Um submarino norte-americano afundou um navio de ‌guerra iraniano perto da costa sul do Sri Lanka, afirmou na quarta-feira o secretário de ‌Defesa dos EUA, Pete Hegseth, ampliando drasticamente a perseguição de Washington à marinha iraniana.

O vice-ministro das Relações Exteriores do Sri Lanka, Arun Hemachandra, disse que pelo menos 80 pessoas morreram no ataque à ⁠fragata ‌IRIS Dena, que estava voltando para o ⁠Irã de um porto no leste da Índia.

“Um submarino norte-americano afundou um navio de guerra iraniano que pensava estar seguro em águas internacionais”, disse Hegseth no Pentágono. “Em vez ​disso, foi afundado por um torpedo. Morte silenciosa”.

O navio iraniano havia participado de um exercício ​naval realizado na Baía de Bengala de 18 a 25 de fevereiro, de acordo com o site do exercício.

Sri Lanka em busca de sobreviventes

O Sri Lanka disse que ‌lançou uma operação de busca e ​resgate para localizar sobreviventes após receber um pedido de socorro, com 32 pessoas resgatadas pela marinha e tratadas em ⁠um hospital ​na cidade ​portuária de Galle, no sul do país.

O ministro das Relações Exteriores, ⁠Vijitha Herath, afirmou que ​180 pessoas estavam a bordo do navio.

O porta-voz da Marinha do Sri Lanka, comandante Buddhika Sampath, disse ​que os barcos que chegaram ao local observaram apenas uma mancha de óleo, ​acrescentando que ⁠o incidente ocorreu fora das águas do Sri Lanka, mas Colombo ⁠ainda estava comprometida em fornecer apoio.

“Estamos esperançosos de poder resgatar mais pessoas e continuaremos (as operações) até termos certeza”, disse Sampath.